当我们面对一件需要鉴定的书画作品，它实在是由多种形式组合而成的艺术复合体。既有书画作品内容的本身，又有书画家本人的题跋或题诗，他人的题跋或题诗，还有作者与鉴藏者的印章、装裱的形制及所用的纸绢等。这些都是书画鉴定的内容，都与鉴定真伪密切相关。
　　在具体鉴定过程中，以什么为鉴定的主要依据呢？也就是说，什么是鉴定的主要内容？回答自然是书画作品的本身，它包含时代风格与个人风格两方面。而这些风格特点反映在书画作品本身，即用笔用墨的艺术水准，结体、造型、构图的技巧和画面的题材内容。
　　时代风格，包括两个方面的内容：一是某个时代的政治、经济、文化和风俗等再书画创作中留下的特征及痕迹。它包括每个时代的风土人情、穿着打扮、建筑样式和审美倾向。一是指在同一时代中，各个特殊形式的书体或画风，都有它的来源和基础，即通过其师承渊源与彼此间的影响所产生的某些相同之处。
　　个人风格指每位书画家由于个人的思想观念不同、性格修养不同、师承关系和审美观的不同以及使用工具与应用笔墨习惯的不同，反映在作品上也就形成了自己的风格。 
　　不管是时代风格，还是个人风格，最关键的还是在于笔墨，因为时代风格和个人风格都是通过作者自己的笔墨运作反映出来的。"画中三昧，舍笔墨无由参悟"（黄宾虹语）。中国书画的笔墨又分为三个方面，即笔法、墨法和结体构图。而这三个方面，又是以笔法为最主要，这是书法鉴定的核心。因论笔法，必兼用墨，墨法之妙，全从笔出，墨法尤以笔法为先。 
　　总之，书画鉴定的主要依据就是指时代风格和个人风格，而个人风格比时代风格更为重要。因时代风格是通过个人风格反映出来的。没有个人风格就无所谓时代风格，而笔法墨法相对于时代风格和个人风格显的更为重要。如现代山水画大师黄宾虹，其晚年的山水画创作呈现出浑厚华滋、雄健苍莽为主的个性风格，反映出山水画在沉寂了近百年衰微萎靡时期后，因受到中西方文化的交流撞击，呈现出生机勃发、大气磅礴的时代特征。而这些又无不通过黄宾虹在总结前人的"五笔法"和"七墨法"的基础上，成功地应用了他那长短不同的笔触皴法，以及大小、浓淡、干湿等各种不同的笔墨法，以达超然物外、天然自成的艺术境界。