以玉饰剑故称“玉具剑”,盛行于春秋至两汉时期。镶在剑柄顶端的称为“首”,穿在柄与剑的交界处,如后世护手的称“格”,缚在剑鞘有鼻供备戴的称“璏”,镶在剑鞘下端的称“珌”。
在殷商之前,剑如未形成的矛头,无首也无格,仅有极短的茎,几乎不成为柄。西周早期,剑身加长,开始有柄有格,但仍无剑首,春秋末战国初,除了铜的剑首外,已开始有以玉为剑首和剑格者。剑首的形制作圆柱状或梯形厚片,而剑格则为横长矩形,有的上角抹圆。战国中期以后,铜剑的形体又加长,柄加大,格变宽,而且多以玉为剑首和剑格,在剑鞘上缚以剑璏和剑珌,这就成为完整的玉具剑了。汉代兴盛玉具剑,不但文献上多有记载,而且考古发现的实物也很多。《晋书》说:“汉制自天子至百官,无不佩剑。”《汉书》当中也有不少关于皇帝用此玉具剑赏赐少数民族使者和宠臣的记载:《汉书》记载:“皇太子即位也佩有玉具剑”。可见当时具有相当身份的人,才能使用玉具剑。商周至今已约3000年,青铜剑与玉的剑饰往往已经分离,分离了的玉剑饰,我们称之玉剑具。
战国时期的玉器,玉礼器已经相对减少,而玉的佩饰大量增加,西汉始,成套玉剑具的出现表明玉器进入了实用的领域。
图中,玉剑具的尺寸分别是剑首直径5.8厘米,底径4.7厘米,厚1.7厘米,剑格长3.5厘米,宽6.8厘米,厚1.6厘米。剑璏长8.7厘米,宽2.2厘米,厚1.5厘米。剑珌长5.5厘米,宽4.2厘米,厚1.5厘米,精雕细琢完整无损,系用新疆和田一带的墨玉制成。黑白相间,浓淡相隔,质地细腻坚硬、紧密,手感分量重。表面抛光极好,俗称有“玻璃光”。
该套玉剑具雕琢精美,纹饰整齐、对称。实际上可分正反两面,其中剑格和剑珌,正反两面是两种不同的纹饰,其一是简化了的饕餮纹和勾云纹。仔细观察下,玉工采用的是当时的新工艺———“减地突雕法”,使原先的饕餮纹变得既简化,又细腻漂亮和富有立体感。尤其是饕餮长长的双眉,根根眉毛细若游丝,灵动而飘逸。“减地突雕”属高难度雕法,雕琢的过程是先将饕餮纹的形状大致突现后,再将四周的地子减低,然后把饕餮纹发芽弯曲的部分慢慢地用心琢磨,使每根线条均无断痕之迹,达到完整无缺的境地。勾云纹的制作技法应属游丝毛雕。除了有规律性的勾云纹以外,背面的兽面饕餮纹会配合各种剑饰玉的器面特征与观看者的视点,而有不同角度的取象。例如在玉剑格上采取正前方取象,在玉珌上则用斜角俯视取象。通过对玉质、纹饰、造型、工艺、沁色等方面考证,该玉剑具当系西汉初期之物。
玉器的鉴赏,必须抓住它的艺术风格和工艺特点。艺术风格是特定时期社会现实的反映和缩影。随着各时代政治经济、宗教信仰、社会风尚的发展,人们的审美情趣、意识观念、文化习俗以及玉材的取舍,琢玉工具和技巧、器型、纹饰的特征等方面随之发生变化,形成了特定的艺术风格和时代特征,呈现到每一件玉器上就成为了我们鉴赏的要点,是判断玉器时代的依据。
至于玉器的鉴定,就是要辨分真伪。首先,从各时代的特征、工艺入手,以科学考古出土的玉器为范本标准,以客观、科学的态度对玉的色泽、材质、造型、沁色、包浆等特征作出正确的判断。其二,要细心地揣摩、观察玉器的雕琢痕迹,分析琢玉所用的工具、操作方法及痕迹特点,对古玉的制作进行深入的了解。其三,还须多接触市场,了解仿古玉器的产地、种类及特点,从中找出古玉器差异,以识别真伪。