封门青旧石，通高6厘米，方形印面，各边长2.7厘米。色微黄，质绵柔，包浆温润。因为印石四面已刻满旧款，故吴昌硕的边款刻于印顶，边款云：“弁群方家摘老子语属，老缶刻。”
    
    弁群即张弁群，浙江湖州人氏，其家族乃中国近现代史上的望族、湖州南浔“四象八牛七十二条小墩狗”中四象之一的张家。
    
    “道法自然”印大约刻于1919年前后，吴昌硕七十六七岁的时候。
    
    “道法自然”语出《老子》第二十五章。“道”与“自然”都是老子的哲学观念，道是指世界的本原，所谓“一阴一阳谓之道”，老子藉此演绎“域中”(空间)道、天、地、人的相互关系，即所谓“人法地、地法天、天法道，‘道’法自然”。说得直白些，“道法自然”就是“道”纯任自然。所以，汉时河上公作《老子》注释时，在“道法自然”下作的注语是：“‘道’性自然，无所法也。”
    
    这是哲人慧语，说的是宇宙间的普天之理。吴昌硕深获老子启慧，以“道法自然”哲思作“道法自然”闲章，七十六七高龄奏老迈之刀，浑厚高古，苍劲郁勃，刻成一方传世名品。
    
    然而尽管此印如此著名，印石四边旧款所涉及的人与事却鲜为人知。且读旧款：
    
    余家有园曰漪园，历百余年矣，每于春月杏花开时，
    
    与二三知己畅饮于诗梦斋中。今经大劫，余移于北城，
    
    园林如故，居非其人也，辛丑正月，随斋夜坐，偶有所感，以刻是印。师孟居士并记。
    
    师孟者，晚清三朝两部尚书、文渊阁大学士瑞麟之子、慈禧太后之侄也。此君原姓叶赫那拉，名佛尼音布，1911年辛亥革命后，改名叶潜，字赫伏，号诗梦。他生于1863年，卒于1937年，是清末民国时候的琴艺大家，收藏古琴更是冠绝一时，多达百二十具，其中尤以“九霄环佩”、“昆山王”、“风入松”、“鸣玉”、“归凤”、“霹雳”六琴最为著名，他因此又号“六琴斋主”。六琴中除“霹雳”为自制外，其余五琴均为唐宋名器，而尤以现藏北京故宫博物院的“九霄环佩”最为珍贵，被誉为古琴至宝。师孟当年所居乃明代东厂旧址，入居初始，其父大兴土木，新筑亭园，园内有浅溪池沼，盛夏时水起涟漪，荷浮叶上，故取名“漪园”。八国联军入侵时，京城蒙难，漪园被俄军破坏。事平后，佛尼音布(师孟)稍事修葺，取劫后余生之意，改名“余园”。“道法自然”印四边旧款记述的就是这件事。
    
    师孟多才多艺，也擅书法篆刻，其书法尤以行草见长。此印旧款书法亦碑亦帖，笔线飘逸，章法松灵，虽为小品，却是难得一见的师孟佳构。