中国的雕刻艺术可以追溯到新石器时期，在七千年前的河姆渡文化遗址和四千年前的殷墟遗址，先后发现过象牙雕和木雕作品。不过，中国古代雕刻艺术的真正发展是在明清时代。这一时期巧匠辈出，他们创造了许多传世佳作。嘉定的竹刻，浙江的黄杨木雕，青田石雕，广州的硬木家具，象牙雕刻都独具风格。故宫的雕刻藏品中有几件非常美妙的微雕，但最令人惊叹的是一个50多厘米高的传统中式饭盒。饭盒分四层，呈椭圆状，长端直径大约30多厘米。盒柄上描绘了八仙过海的故事，饭盒侧壁上也有细致精巧的花鸟人物浮雕。最妙的是这个饭盒是半透明的，因为工匠把每一片薄薄的象牙镂空没有浮雕的部分则为一根根细如发丝的象牙线。这样一来，饭盒侧壁就如同一片白纱，不凑近仔细看不可能相信它是由大片大片的象牙雕成的。