对于和田玉的品级，国家技术监督部门并无标准可言，玉界也未见公认的分类方法，这里所议之品级，只是个人见解。玉有好坏，就应该有个等级差别，哪怕不太科学、不太成熟，也可抛砖引玉供大家研究思考。
　　和田玉的玉料
　　和田玉有原生矿和次生矿，习惯上把原生矿叫山料，把次生矿叫山流水与籽料，它们的特点如下。
　　山料特点是性脆，块度大，受开采的影响，容易带裂含绺，质地偏干，水头、油头欠佳。但色泽、玉质上好的山料也是难得之宝。如清代的不少玉玺、大型玉雕，都是用上好的山料雕琢而成。山料的质地一般不如山流水与籽料，但山流水与籽料最早也是山料，只是经过自然选择之后“好玉”富集了，看上去籽料比山流水好（总体而论），山流水又要比山料好。可见山料的品级涵盖面极大，既有羊脂玉也有玉含石、石含玉。一概而论地说山料不好是不公平的，好的山料比差的籽料还要可爱，山料的好与差要因玉而论，辩证评价比较公平。
　　山流水是经过水流的搬运，在移动跌落的过程中，那些有裂有绺的部分往往破碎失去，留下的部分玉质较好，外部边缘也渐渐被磨去了棱角，玉质也会比山料鲜亮，水头、油头较好。山流水一头靠近山料，一头靠近籽料，它的特征介于山料和籽料之间，故而山流水的品级不是一成不变的，同是山流水，也许玉质迥然不同，它是一个过渡阶段。一般把看上去不如籽料的玉统归山流水。当然，如果能见到未曾加工之前玉料的原貌，那么山流水就很好认定了。
　　籽料是经过长期搬运，外部磨圆变色，在水中浸泡年代久远的玉料。籽料经过自然选择之后，不好的部分均被破碎和剥蚀风化，只有最好的核心得以保留。玉质致密细腻，水头、油头均好，是上好的玉料。其中纯白、细腻，水头充足、油头上佳，橘皮细微的白玉称之为羊脂玉，是白玉中的极品。羊脂玉籽料，乍一见鲜嫩白净（指新玉），水头足、油头好，看不到内部的不均匀和杂质，镜下观察橘皮细小不易见到，要不是沉重压手似乎是一块“料器”（一种低温玻璃），但它的表面、光泽又有别于“料器”，罕见难得。籽料随玉种和玉石的其他特征也可分为好、中、差等不同的品级。
　　和田玉的颜色（玉种）
　　自古以来喜欢白玉的朝代占多数，喜欢黄玉的次之。由于羊脂玉被公认为玉中极品，而羊脂玉是白色的，故而白玉应该是最好的玉种。其次为黄玉，因为黄玉很少，不易得到，十分珍贵，色正玉细的黄玉（如鸡油黄）也是玉中珍品，不亚于羊脂玉（红、绿玉极少，也归于此）。碧玉、墨玉虽然颜色重，离白玉最远，但具备特有的凝重和光彩，加之产量少，物以稀为贵，可位居第三。青白玉、灰白玉不如白玉白，但有白玉相似的品质，温润可爱，只是在颜色上处于下风，加之产量较多，只能位列第四。糖玉多出现在白玉和青玉之中，属于从属地位，一般不单一划为一个玉种，它和色重的青灰玉可排位第五。往后均属差玉（次玉）之列，大多是玉质不纯，夹石含绺，杂质多，玉色浑，光泽、水头、油头都较差。