乾隆对钟表的喜爱和追求，已经远远超出了钟表的实用价值，它们是被视为高雅奇巧的艺术品来欣赏的。而这些具有极强的观赏性的钟表，恰恰反映出当时的钟表制造技巧，已经达到了登峰造极的程度。

　　与钟表结缘的清朝帝王
　　故宫内的奉先殿，原本是清朝皇帝祭祀祖先的地方。如今，这里陈列着皇宫收藏的各式各样精美的钟表，令这里成为一座名符其实的钟表博物馆。这些钟表大多制造于十八、十九世纪，其中不少是舶来品，来自英国、法国、瑞士、日本等国；还有一部分是国产钟表，由清宫内务府造办处的中国钟表匠人制造。
　　琳琅满目的钟表，来源于明清两代皇帝对钟表的喜爱和收藏。最早收藏钟表的，是明朝的万历皇帝。公元1602年，意大利传教士利玛窦来到北京，为皇帝带来了一大一小两座自鸣钟。这两座自鸣钟成为皇宫收藏的第一批钟表。
　　公元1644年，清王朝建立。与明朝皇帝相比，清朝皇帝对钟表的兴趣有增无减，他们想方设法收集各种各样的珍奇钟表，赏玩钟表成了皇室成员的一种时尚。
　　外国使团和传教士也投其所好，每次进宫，都会携带着精美的钟表呈献给皇上，以此换取在华的利益。欧洲制表商也看准了中国这个庞大的市场，并按照中国人的喜好，专门生产销往中国的钟表。如此一来，皇宫收藏的钟表越来越多，也越来越精美。
　　这些西洋钟表多用日月星辰、车马人物、动物花卉、房屋楼阁做装饰，上紧发条后，人物可以表演动作，小鸟能婉转鸣唱，花朵会优美开放，车辆可以行走，动物的眼睛可以自由转动，新颖别致，富丽堂皇。
　　顺治皇帝对新颖的钟表非常喜爱。1652年，德国传教士汤若望呈献了一架“天球自鸣钟”，除了报时，钟表还可以演示日月运行，让顺治皇帝大开眼界，连连称奇。

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